INTOXICACIÓN POR PLOMO

 

1. Verdades acerca del plomo

  • Es un metal tóxico para el sistema nervioso (neurotóxico) que puede encontrarse en múltiples fuentes
  • La intoxicación por plomo es totalmente prevenible
  • La exposición a plomo puede dañar a los niños pequeños y bebés, aún antes de nacer
  • Aún algunos los niños que parecen sanos pueden tener niveles elevados de plomo en sangre
  • Los niños pueden intoxicarse con plomo si respiran o comen plomo presente en el polvo, tierra u hojuelas desprendidas de pintura con plomo
  • Remover pintura con plomo de las paredes de las casas de manera inadecuada puede exponer a su familia a enormes cantidades de plomo
  • Datos recientes del Centro de Control de Enfermedades (CDC) en Estados Unidos han revelado que casi 900,000 niños entre 1 y 5 años viviendo en los EU tienen niveles elevados de plomo en sangre. Aproximadamente uno de cada 11 niños tienen niveles de alto riesgo en la sangre
  • El plomo es más peligroso para los niños menores de 6 años por que:
    • Se llevan a la boca objetos que pueden contener plomo en la pintura o en el material con el que están hechos, también llevarse a la boca las manos con polvo y residuos de plomo representa una fuente de exposición.
    • Absorben 50% del plomo que ingieren. Los adultos absorben sólo el 10%.
    • En relación al tamaño, la cantidad de plomo por kilogramo de peso es mucho mayor en niños
    • Su cerebro y sistema nervioso en desarrollo son mucho más susceptibles a los efectos del plomo
    • El plomo se acumula en los huesos y permanece ahí durante años; en niños puede interferir con el crecimiento de los huesos ya que compite con el calcio 

 2. ¿Cuáles son las fuentes de exposición a plomo más comunes en México?

Existen múltiples fuentes de exposición a plomo; en México, las 10 más importantes serían:

  • PINTURA CON PLOMO (juguetes, envolturas de celofán para dulces, lápices)
  • ALGUNOS DULCES de tamarindo
  • LOZA DE BARRO VIDRIADO- Algunos utensilios de loza de barro vidriado ya que los alimentos con elevada acidez desprenden el plomo especialmente si se cocina, calienta o almacenan alimentos en ellos. El riesgo de tener concentraciones elevadas de plomo en sangre es 4 veces mayor si se utilizan estos
  • ALGUNAS TUBERIAS DE AGUA antiguas, donde la soldadura es de plomo. El agua puede contener grandes cantidades de plomo especialmente por la mañana después de haber estado en contacto con la tubería durante la noche
  • OCUPACIONAL: alfareros, mecánicos, herreros, soldadores
  • MINI-PERSIANAS HORIZONTALES DE PVC, principalmente de producción China, la luz y el calor degradan los materiales del plástico de éstas y el polvo que acumulan tendrá grandes cantidades de plomo. Se considera que sólo 1 pulgada cuadrada de plomo consumida diariamente por un niño en edad preescolar durante 1 semana es suficiente para tener niveles por arriba de lo permitido, estos es, que el niño coloque su dedo sobre la persiana con polvo y luego lo meta a la boca
  • COSMÉTICOS IMPORTADOS , remedios caseros para el empacho (greta, azarcon)
  • PRODUCTOS DE PEWTER o llaves que frecuentemente se prestan a los niños para “entretenerlos” ´dandoles uso de “sonajas”
  • DIJES Y JOYAS para niños que tienen el riesgo de ser ingeridos y ocasionar una intoxicación masiva que puede llevar a la muerte

3. Efectos de la intoxicación por plomo

Pueden afectar cualquier órgano y sistema aunque no se presenta un cuadro consistente en todos los pacientes. Las manifestaciones de intoxicación por plomo pueden ser diversas y varían en cada paciente, de acuerdo a los niveles de plomo en sangre y a la duración de la exposición.
Estos son algunos de los síntomas más comunes de intoxicación por plomo en niños:

  • Daño cerebral y al sistema nervioso
  • Problemas de conducta y aprendizaje
  • Retraso en el crecimiento
  • Problemas de audición
  • Cefalea (dolor de cabeza)
  • Anemia
  • Crisis convulsivas, coma, muerte (intoxicaciones severas)

El plomo también es dañino para los adultos, puede causar:

  • Problemas durante el embarazo (abortos espontáneos)
  • Problemas para la reproducción en hombres y mujeres  
  • Hipertensión (elevación de la presión)
  • Problemas digestivos
  • Alteraciones nerviosas
  • Problemas de memoria y concentración
  • Dolor muscular y articular

Es indispensable enfatizar que para tener niveles elevados de plomo en sangre generalmente es necesario tener una exposición repetida durante varios días a una o diversas fuentes de plomo, y es por eso que los niños pequeños son los más vulnerables a esta intoxicaciòn, ya que hasta los 6 años, y especialmente desde el nacimiento hasta los 3 años, su sistema nervioso central se encuentra en desarrollo teniendo efectos neuroconductuales irreversibles con manifestaciones como:

  • Problemas de aprendizaje y lectura
  • Disminución del coeficiente intelectual
  • Problemas de audición
  • Problemas de conducta como hiperactividad

Sin embargo, hay que tener en cuenta que además de los síntomas mencionados,las manifestaciones de intoxicación por plomo incluyen una larga lista de síntomas que en ocasiones resulta en otros diagnósticos, estos incluyen:

  • Fatiga
  • Insomnio
  • Falta de apetito
  • Náuseas
  • Vómito
  • Estreñimiento
  • Dolor abdominal crónico (“Cólico por plomo”)
  • Dolor de cabeza (cefalea)
  • Anemia (principalmente en niños)

En general, estos síntomas se relacionan al nivel de plomo en sangre, por ejemplo:

  1. Niveles entre 10 y 20 ug/dL: Déficit atención, memoria, concentración, aprendizaje, alteraciones en la conducta (hiperactividad, agresividad), disminuciòn en el coeficiente intelectual (IQ) de 2 a 3 puntos, problemas de audición, detención en crecimiento.
  2. Niveles >20ug/dL: náusea, dolor abdominal, estreñimiento.
  3. Niveles 60ug/dL o más: Dolor cabeza y abdominal intensos, movimientos torpes, agitación inexplicable.
  4. Niveles >80 a 100ug/dL: Deterioro súbito del estado de alerta, somnolencia, convulsiones (encefalopatía) y muerte (estos niveles generalmente requieren una exposición masiva a alguna fuente de plomo de manera aguda o en un solo evento) .
    Un ejemplo de esto es el caso reportado de un niño en edad preescolar que accidentalemente ingirió un dije hecho a base de plomo… este paciente falleció en el Hospital tras presentar crisis convulsivas sin respuesta al manejo médico.

4. ¿Las manifestaciones en un adulto serían las mismas?

Algunas manifestaciones como insomnio, cefalea (dolor de cabeza), fatiga, debilidad, anemia, pueden ser similares, sin embargo, en los adultos ADEMÁS son frecuentes:

  • Hipertensión
  • Alteraciones renales
  • Alteraciones en la reproducción, infertilidad
  • Abortos espontáneos

También pueden presentarse manifestaciones neurológicas como convulsiones, coma o muerte cuando los niveles de plomo en sangre son extremadamente elevados.

5. ¿La presencia de niveles elevados de plomo en sangre de una mujer embarazada o en etapa de lactancia puede resultar en niveles elevados en el bebé también?

Efectivamente, la exposición in utero produce: prematurez, bajo peso al nacer, alteraciones en inteligencia y aprendizaje, retraso en el crecimiento del bebé
Debido a esto, es recomendable la determinación de niveles de plomo en mujeres embarazadas o que planean embarazarse si están expuestas a cualquier fuente de plomo

6 ¿Cómo saber si la cantidad de plomo a la que ha estado expuesto un niño (o cualquier persona) representa un riesgo para su salud si aún no presenta estos síntomas?
  
Debido a que las manifestaciones son múltiples y generalmente inespecíficas, es inadecuado clasificar como intoxicación por plomo cualquier exposición al metal, o bien, cualquiera de los síntomas mencionados previamente.
Existen diversas condiciones médicas que pueden manifestarse con los mismos síntomas, por lo que lo más adecuado es que después de evaluar al paciente durante la consulta y antes que realizar exámenes de sangre en busca de niveles de plomo, se realice una evaluación de riesgos.